Tudo começou com uma fronha renovada em lençóis rasgados no corredor de uma prisão.
Dentro daquele pacote improvisado havia um único livro. E para um jovem de 17 anos em confinamento solitário chamado Reginald Dwayne Betts, parecia que o mundo estendia a mão.
“Imagine-se como um adolescente, de 17 anos, em confinamento solitário, e você está apenas gritando: ‘Ei, alguém me inveja um livro’”, disse Betts ao Washington Post. “Alguém me invejou de The Black Poets, de Dudley Randall, e isso mudou radicalmente minha vida.”
Betts entrou na prisão depois de roubar um veículo no condado de Fairfax, Virgínia, enquanto um homem dormia lá dentro. Julgado quando adulto, ele passou quase uma década atrás das séries, grande parte dela na solitária. Mas no dia em que outros prisioneiros obtiveram seu sistema rudimentar de roldanas para lhe enviar aquele livro de poesia, algo dentro dele mudou. A leitura começou. A escrita começou. E o mesmo aconteceu com a crença de que a educação poderia ser o seu caminho a seguir.
Quando foi libertado, ingressou na escola, obteve seu diploma de bacharelado e, em seguida, seu diploma de direito em Yale. Ele escreveu uma poesia, bloqueada pela reforma penitenciária e acabou fundando a Freedom Reads, modificando a tábua de salvação que uma vez foi lançada em milhares de outras.
“As prisões são os lugares mais solitários do planeta”, diz o site The Freedom Reads. “Este é um fato que nosso fundador e CEO, Reginald Dwayne Betts, conhece muito bem.”
Desde 2020, a Freedom Reads instalou mais de 550 bibliotecas com mais de 275.000 livros nas prisões de todo o país. Recentemente, doações de grupos como a Fundação MacArthur e a Fundação Mellon ajudaram a abrir 35 novas bibliotecas em instituições masculinas e femininas em todo o Missouri. Cada biblioteca contém cerca de 500 livros em uma propriedade construída para estimular a comunidade e a conversa.
Dentro de uma dessas novas bibliotecas, os presos têm algo que Betts já experimentou da maneira mais inesperada: a alegria silenciosa e inacreditável de ter livros ao seu alcance.
“Foi uma grande surpresa voltar do trabalho e ver todos aqueles livros e novas estantes em que eles estavam”, disse um presidiário no Maine chamado Chief Bear.
“Foi como ver crianças na manhã de Natal, depois que todos os presentes foram abertos. Vi algumas pessoas fora de suas celas que você nunca vê, a menos que seja a hora da refeição. O ditado de que a liberdade começa com um livro está certo.”
Kayla Kissel formou-se recentemente na Universidade da Flórida Central, onde estudou jornalismo de radiodifusão e ciências políticas. Ela é apaixonada por contar histórias que elevam, informam e inspiram. No Majically News, Kayla espera trazer uma mistura de fortes valores jornalísticos e energia de bem-estar, impulsionada por sua crença de que todos têm uma história que vale a pena contar.
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