4 maneiras de estar pronto quando a cadeia de suprimentos esquentar novamente

Para ouvir o Federal Reserve Bank de Nova York dizer, tudo está finalmente bem nas cadeias de suprimentos. O índice de pressão da cadeia de suprimentos global do banco caiu para o nível mais baixo desde 2009, durante a queda na demanda da Grande Recessão. Mas as empresas nos Estados Unidos podem não concordar com a avaliação do banco – e estão encontrando novas maneiras de lidar com as pressões que permanecem.

No início da pandemia, as cadeias de suprimentos foram atormentadas por problemas tremendos: falta de pessoal, linhas de produção paralisadas e medidas sanitárias pesadas, para citar apenas alguns. Mais tarde, quando a economia reabriu para valer, os preços dos combustíveis começaram a subir – e eles realmente dispararam depois que a Rússia invadiu a Ucrânia. Mas, a essa altura, as coisas já haviam começado a mudar.

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Afrouxando as cadeias

As pessoas voltaram à força de trabalho da cadeia de suprimentos à medida que os salários subiam, com ganhos especialmente rápidos de empregos em transporte e armazenamento. Então, como os consumidores começaram a passar mais tempo fora de casa, a demanda por produtos entregues à sua porta estagnou. No final de 2022, as empresas em todas as cadeias de suprimentos acumularam estoques sem precedentes de produtos nas prateleiras. Enquanto isso, os preços do gás caíram significativamente e voltaram à faixa pré-pandêmica.

Todos esses fatores ajudaram a afrouxar o cerco nas cadeias de suprimentos. No entanto, nem tudo estava bem. Na pesquisa de fabricantes do Census Bureau para o último trimestre de 2022, quase 40% disseram que estavam produzindo abaixo da capacidade devido à falta de pessoal. Mais de um quarto disse que não poderia trazer matéria-prima suficiente. Cerca de 1 em cada 10 disse que a logística era um problema. Não parece um número grande, mas foi quatro vezes maior do que no quarto trimestre de 2019, antes do início da pandemia.

Ouvimos reclamações semelhantes de centenas de empresas que pesquisamos para nosso relatório State of Warehouse Labor de 2023. Em 2022, 34% dos entrevistados disseram que tiveram que abrir mão de negócios por falta de pessoal. Entre essas empresas, cerca de dois terços disseram que a receita perdida totalizou 25% ou mais de seus negócios totais. Ambos os números subiram ligeiramente em relação à pesquisa do ano anterior.

Um retorno à normalidade?

É claro que nem tudo está bem nas cadeias de suprimentos, pelo menos nos Estados Unidos. No entanto, olhando para frente, a economia parece estar se estabilizando. Os estoques se estabilizaram e até começaram a diminuir nos principais varejistas. A utilização geral da capacidade de produção do país caiu de seus picos com a demanda esfriada. E com menos demanda reprimida e excesso de poupança entre os consumidores – bem como a possibilidade de uma desaceleração econômica – o equilíbrio de gastos entre bens e serviços provavelmente estará muito mais próximo das normas pré-pandêmicas.

Nesse clima, não surpreende que as empresas estejam mais confiantes em sua capacidade de lidar com a demanda. Para 2023, 76% dos entrevistados esperavam ser eficazes no recrutamento de trabalhadores e 85% disseram que eram eficazes na retenção de trabalhadores. Ambos os números foram maiores do que na pesquisa do ano anterior, onde apenas 59% disseram que eram eficazes no recrutamento e 76% disseram o mesmo sobre a retenção.

Um dos motivos de sua confiança é a melhoria do acesso à mão de obra flexível, o que lhes confere maior agilidade para responder às mudanças na demanda. O uso de mão de obra flexível e temporária aumentou de 57% para 69% entre essas empresas entre 2021 e 2022, e a maioria disse que poderia preencher pelo menos três quartos dos turnos extras necessários. Eles também classificaram os trabalhadores flexíveis melhor em termos de habilidades, treinamento e confiabilidade do que na pesquisa do ano anterior.

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Preparando-se para a volatilidade

Isso é uma boa notícia, pois as folhas de pagamento estão se tornando cada vez mais difíceis de gerenciar. A volatilidade da demanda de trabalho nas cadeias de suprimentos nunca foi tão alta. Duas décadas atrás, o emprego em transporte e armazenamento normalmente flutuava para cima ou para baixo em cerca de 2% ao longo do ano. Mesmo antes da pandemia, essa volatilidade havia subido para cerca de 5%. Assim, as oscilações no emprego são duas vezes maiores do que costumavam ser, especialmente em pontos de inflexão do ciclo econômico.

Como as empresas podem antecipar essa volatilidade e gerenciar o eventual retorno da demanda? Aqui estão algumas dicas:

1. Observe o que está acontecendo na cadeia de suprimentos. Alguns dos primeiros sinais de recuperação virão dos pedidos dos fabricantes de matérias-primas e outros suprimentos. Eles estarão se preparando para pedidos esperados de atacadistas e varejistas. Você pode rastrear esses sinais em seu setor ou em nível nacional usando ferramentas como o índice de gerentes de compras do Institute for Supply Management.
2. Coloque em prática um plano que não seja apenas para o curto prazo. Os booms nos Estados Unidos tendem a durar muito tempo, com apenas quatro recessões nos últimos 40 anos. Quando a demanda retornar, provavelmente ela virá para ficar – pelo menos, salvo algum evento inesperado como uma pandemia. Portanto, tente evitar contratos de curto prazo e preços altos que jogam com a incerteza.
3. Converse com seus clientes e use sua rede. Pode ser óbvio, mas você não precisa ficar parado e esperar que novos negócios cheguem como que de surpresa. Você já tem um bom relacionamento com seus clientes de longo prazo – você pode pegar o telefone e perguntar o que eles estão vendo no mercado sem ter que fazer um discurso de vendas.
4. Diversifique sua folha de pagamento para máxima agilidade. Hoje, as empresas podem contratar funcionários que compartilham empregos, trabalhadores temporários e trabalhadores em turnos flexíveis, bem como funcionários tradicionais de período integral e meio período. Ao diversificar as folhas de pagamento entre esses grupos, os gerentes podem reduzir os riscos de paralisações, horas extras e horas ociosas, bem como as consequentes variações na remuneração geral.

As interrupções da pandemia desfizeram grande parte do ajuste fino que caracterizou as cadeias de suprimentos nas últimas duas décadas. Mas após o período de reflexão do ano passado, é hora de recuperar essa agilidade e olhar para o futuro. A demanda pode retornar como um gotejamento ou um tsunami. De qualquer forma, vale a pena estar preparado.