Esta história apareceu originalmente em The Conversation
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A grande ideia
Uma nova vacina de mRNA em estágio de laboratório que ensina o sistema imunológico a reconhecer a saliva de picadas de carrapato pode evitar que esses insetos se alimentem e transmitam doenças transmitidas por carrapatos para as pessoas, de acordo com um estudo recente que meus colegas e eu conduzimos no Laboratório Fikrig da Escola de Medicina de Yale.
Alguns animais expostos repetidamente a picadas de carrapatos podem eventualmente desenvolver resistência à alimentação de carrapatos, onde os carrapatos se destacam logo após a picada ou causam vermelhidão na pele que alerta o hospedeiro para removê-los. Os cientistas observaram essa imunidade ao carrapato em vários animais que normalmente não servem como hospedeiros para os carrapatos, incluindo porquinhos-da-índia, coelhos e vacas.
Em ambientes de laboratório, as cobaias picadas 2-3 vezes por carrapatos são capazes de desenvolver imunidade robusta contra eles. Embora não tenha havido estudos formais sobre a imunidade aos carrapatos em humanos, as pessoas que foram repetidamente expostas aos carrapatos podem ter coceira na pele após serem picadas, um sintoma que pode estar associado à imunidade aos carrapatos.
Nosso laboratório estava curioso para saber se poderíamos induzir imunidade a carrapatos sem picadas de carrapato. Por isso, desenvolvemos uma vacina de mRNA chamada 19ISP que ensina as células a reconhecer 19 proteínas selecionadas presentes na saliva que Ixodes scapularis , também conhecido como cervo ou preto – carrapato com patas, folhas na pele durante uma mordida. Em vez de direcionar proteínas no patógeno invasor – como os picos do lado de fora do coronavírus – nossa vacina tem como alvo proteínas naturalmente encontradas na saliva do carrapato.
Descobrimos que porquinhos-da-índia vacinados com O 19ISP desenvolveu vermelhidão na pele após serem picados, indicando que seu sistema imunológico foi ativado e recrutou células inflamatórias para o local para combater a infecção. Como outros animais que desenvolveram imunidade aos carrapatos após picadas repetidas, os carrapatos não conseguiram se alimentar das cobaias e se soltaram rapidamente. Nenhuma das cobaias vacinadas apresentou resultado positivo para Borrelia burgdorferi , a bactéria que causa a doença de Lyme. Por outro lado, quase metade das cobaias não vacinadas apresentou resultado positivo para infecção por Borrelia .
Por que é importante
As doenças transmitidas por carrapatos, incluindo a doença de Lyme, estão aumentando na América do Norte e na Europa, com quase 40.000 anuais casos relatados nos Estados Unidos, carrapatos não são apenas uma causa de problemas para os caminhantes – eles também representam um perigo para os trabalhadores agrícolas e qualquer pessoa que esteja ao ar livre. Além da doença de Lyme, os carrapatos também transmitem vários outros patógenos que podem causar doenças graves e potencialmente fatais.
O que é único sobre a vacina de mRNA 19ISP é que, em vez de visar diretamente o patógeno que causa a doença como as vacinas tradicionais, o 19ISP foi capaz de estimular a resistência ao portador da doença, os carrapatos, e impedi-los de transmitir o patógeno em primeiro lugar. Nosso estudo também sugere que esta forma de vacinação baseada em carrapatos – ensinando o corpo a reconhecer rapidamente e reagir a ser picado por um carrapato – pode ser suficiente para prevenir a infecção.
O que ainda não se sabe
Embora as cobaias pudessem desenvolver imunidade ao carrapato, descobrimos que animais como ratos o fazem não. Pretendemos testar este modelo de vacina de mRNA em outros animais, como coelhos, para entender melhor como a imunidade aos carrapatos varia em diferentes hospedeiros. Também planejamos desenvolver vacinas para outros patógenos transmitidos por carrapatos e testar se a imunidade se estende a diferentes espécies de carrapatos também.
Nossa esperança é que as vacinas de mRNA baseadas em vetor visando a doença portador pode ser aplicado a outras doenças transmitidas por vetores. No entanto, as estratégias de alimentação de cada vetor da doença são diferentes – picadas de carrapatos não são iguais às picadas de mosquitos, por exemplo. Como a forma como os portadores de doenças transmitem patógenos pode ser diferente, as vacinas podem precisar ser modificadas para cada vetor.
O que vem a seguir
Planejamos realizar estudos em pessoas que já têm a doença de Lyme ou que são repetidamente expostas a carrapatos para ver se desenvolveram anticorpos que reconhecem as proteínas em 19ISP. Isso vai esclarecer ainda mais como funciona a imunidade ao carrapato e pode, eventualmente, levar a ensaios clínicos que testam essas vacinas em pessoas.
Este artigo foi republicado do The Conversation, um site de notícias sem fins lucrativos dedicado a compartilhar ideias de especialistas acadêmicos. Foi escrito por: Andaleeb Sajid, National Institutes of Health .
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Andaleeb Sajid atualmente para National Institutes of Health.
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