Mike e Katie Giroud sempre consideraram as férias em família uma época de alegria. No entanto, a chegada de Tyler, seu filho autista de cinco anos, trouxe novas complexidades que tornaram a ideia de embarcar em um avião um desafio intimidador.
“Nós não sabíamos como ele reagiria no avião”, comenta Katie. Para Tyler, que não é verbal, a ideia de se encontrar cercado por estranhos e exposto a muitos ruídos durante a espera e o voo pode ser avassaladora.
“Temos dois filhos e amamos viajar juntos, mas estávamos inseguros se isso era viável para nós”, revela ela.
Foi então que a família descobriu o programa “Asas para o Autismo”, que oferece uma oportunidade única para crianças com autismo e outras deficiências a vivenciarem a experiência de um voo prático. Durante o evento, as famílias passam por todas as etapas de um aeroporto, como check-in, segurança e embarque em um voo simulado, ajudando-as a entender antecipadamente como será uma experiência real de viagem.
“Isso nos forneceu um guia sobre como abordar um voo com Tyler”, afirma Katie.
Muitas outras famílias, mais de 50 no total, participaram do primeiro evento de “asas para o autismo” no Aeroporto Internacional de Tampa, organizado pela Arc Tampa Bay em colaboração com a Southwest airlines.
Sarah Hinson também estava lá com o seu filho Hayes, de 7 anos. “O medo é imenso”, reconhece. “São muitos os receios do desconhecido, como o que pode acontecer durante o voo e como as pessoas ao redor reagirão.”
apesar das incertezas, Hayes teve uma experiência transformadora. “isto nos deu muita confiança para voar e a certeza de que podemos fazer isso”, comentou Sarah, visivelmente orgulhosa de seu filho. “Todos que estavam aqui foram além das expectativas.”
No voo simulado, a equipe da Southwest Airlines fez anúncios, distribuiu lanches e fechou compartimentos, ajudando as crianças a se prepararem para a realidade de um voo verdadeiro.
Brian Siracusa, organizador do evento pela Arc Tampa Bay, destacou a importância do programa para ajudar as famílias. “Os funcionários do aeroporto compreendem os desafios únicos que esses indivíduos enfrentam diariamente”, afirmou. “Foi um imenso sucesso.”
Para os Girouds, o evento representou uma grande conquista. “A irmã dele vai se casar em Portland, oregon, e Tyler estará presente no casamento”, compartilha Katie. “Isso nos ofereceu uma oportunidade de identificar onde Tyler pode ter dificuldades para que possamos nos preparar adequadamente para um verdadeiro voo.”
Com várias famílias já se programando para retomar suas viagens após anos,a Arc Tampa Bay está ansiosa para organizar mais eventos de “Asas para o Autismo” no futuro.
Para mais informações ou para se inscrever em alertas sobre eventos futuros, visite o site da Arc para Asas para o Autismo.
