O aplicativo permite que as autoridades sigam os passos dessas pessoas, exigindo que enviem uma selfie ou façam ou recebam uma ligação quando solicitados. Embora a tecnologia seja menos complicada do que tornozeleiras eletrônicas, os defensores dizem que forçar os imigrantes a usar o aplicativo é injusto, já que muitos pagaram fiança e esperam que os tribunais de imigração, sobrecarregados pelo atraso que têm, cuidem de seus casos.
Os processos de imigração são administrativos, não criminais, e a grande maioria das pessoas que têm processos pendentes não foi detida.
Defensores temem que o governo federal use as informações que o aplicativo coleta sobre o paradeiro e contatos dos imigrantes para deter estrangeiros indocumentados,
O uso do aplicativo pelo Immigration and Customs Enforcement Service aumentou durante a pandemia, quando muitos serviços governamentais foram processados pela internet.
O número de casos pendentes nos tribunais de imigração subiu para 1,6 milhão, e os réus geralmente precisam esperar anos para ver um juiz que determinará se eles podem ou não permanecer no país.
O SmartLink é um produto da BI Inc, uma subsidiária da empresa prisional privada The GEO Group. A GEO, que administra os centros de detenção do ICE, recusou-se a responder perguntas sobre o aplicativo, dizendo apenas em um comunicado que “é uma maneira eficaz de rastrear não cidadãos liberados” enquanto aguardam a resolução de seus casos.
Em uma recente audiência legislativa, o governo disse que o SmartLink é uma opção muito mais barata do que deter uma pessoa: custa cerca de US$ 4,36 por dia, comparado a US$ 140 por dia para detenção.
Defensores dizem que imigrantes que passaram meses em centros de detenção e mais tarde são liberados após pagar fiança devem usar o aplicativo quando forem a um primeiro encontro relacionado à sua deportação. O mesmo se aplica a pais e filhos que buscam asilo na fronteira mexicana.
A princípio, o SmartLink era visto como uma alternativa mais leve às tornozeleiras eletrônicas para imigrantes em liberdade, mas agora é mais usado para imigrantes sem antecedentes criminais e que não foram encarcerados, segundo Julie Mao, vice-diretora do imigrante organização de direitos humanos Just Futures.
Ativistas, no entanto, sustentam que o rastreamento momentâneo da localização das pessoas pode ser usado para detectar amigos e colegas de trabalho que não possuem autorização de residência. Eles observam que os investigadores do Serviço de Imigração usaram dados de GPS obtidos de tornozeleiras eletrônicas em uma fábrica de processamento de frango do Mississippi para lançar um grande ataque.
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