O PGA Championship 2023 de Brooks Koepka começou há 36 dias, quando ele tentou ir para a cama após terminar em segundo no Masters. Ele foi para a rodada final em Augusta com uma vantagem de 2 tacadas sobre Jon Rahm, apenas para tossir uma chance de uma jaqueta verde com um 3-over 75.
Ele não dormiu naquela noite. Em vez disso, ele pensou sobre o que deu errado.
“Esse é o objetivo, certo? Você não está tentando insistir nisso”, disse ele na semana passada. “Sim, é uma pena terminar em segundo, mas ao mesmo tempo, desde que você aprenda com isso, você ficará bem.”
Ele claramente aprendeu com isso.
Pela segunda major consecutiva, Koepka assumiu a liderança na rodada final. Só que desta vez, ele não iria tossir, nem mesmo em face de um forte desafio do norueguês Viktor Hovland, nem uma corrida tardia de Mr. Consistent, Scottie Scheffler.
Três birdies em seus primeiros quatro buracos prepararam o terreno para o que não seria uma repetição do Masters para Koepka. Hovland quase o igualou birdie após birdie, acertando cinco. O problema para o norueguês foi que Koepka caiu em sete.
O fim para Hovland veio no No. 16, quando ele perfurou seu chute de um bunker de fairway direto para a grama à sua frente. Foi um tiro estranhamente semelhante, quase exatamente do mesmo local, a um que tirou Corey Conners da liderança apenas cerca de 24 horas antes.
Hovland dobraria bogey, Koepka passaria, a liderança aumentaria de um para quatro e o Troféu Wanamaker seria de Koepka.
É a terceira vitória do PGA Championship para Koepka, de 33 anos, e sua quinta grande no geral. Isso o une a lendas do jogo, como Byron Nelson e Seve Ballesteros, e o coloca apenas uma grande vitória atrás de Phil Mickelson.
Hovland e Scheffler terminaram empatados em segundo lugar, duas tacadas atrás.
O PGA Championship deste ano começou sem um dos maiores jogadores que o torneio já viu. Tiger Woods ficou de fora da 105ª edição enquanto continua a reabilitação de seu tornozelo machucado, um afastamento que está mais indefinido a cada dia.
Quando o torneio começou, foi um Bryson DeChambeau mais magro que liderou o campo após a primeira rodada. Ver DeChambeau de-Hulked pela primeira vez desde Augusta pode ter sido um choque, assim como seu jogo. DeChambeau não tem se saído bem desde que ingressou no LIV Golf Tour, mas na quinta-feira ele parecia como antes – ainda lançando bombas, só que desta vez com um pouco mais de controle.
Ele não venceria o torneio, mas o quarto lugar é o seu melhor em um torneio importante desde a vitória no US Open 2020.
A boa história do torneio veio como cortesia de Michael Block, um clube profissional do sul da Califórnia, que em determinado momento na sexta-feira passou para o segundo lugar. Block estima que acerta cerca de um balde de bolas por semana e, no entanto, estava derrotando o número 1 do mundo, Jon Rahm. Depois de três rodadas consecutivas de par 70, Block foi emparelhado com Rory McIlroy para a rodada final. E então as coisas ficaram realmente loucas.
No 15º par 3 de 151 jardas, Block enterrou sua tacada inicial diretamente no copo para um hole-in-one como nenhum outro. A multidão foi à loucura quando Block recebeu um high-five e um abraço de McIlroy.
Ainda não havia fogos de artifício para Block, de 46 anos, que precisava terminar em 15º ou melhor para se classificar para o Campeonato PGA do ano que vem. Qualquer coisa abaixo, e ele teria que entrar na classificação, como já fez cinco vezes antes. Depois de fazer uma bagunça em seu buraco 18, ele precisou acertar um par de 8 pés para terminar em 15º. Ele drenou, a multidão foi à loucura e McIlroy estava de volta para outro abraço.
“Estou vivendo um sonho”, disse Block após sua rodada. “Estou me certificando de aproveitar este momento. Aprendi que, depois dos meus 46 anos de vida, não vai ficar melhor do que isso. Não tem jeito. Sem chance no inferno. Então vou aproveitar isso , e obrigado.”
O momento acabou por ceder a Koepka.
Foi apenas alguns meses atrás, quando o Episódio 2 do documentário de golfe da Netflix, “Full Swing”, contou a história de um Koepka sem sorte e deprimido. Os espectadores se perguntavam se o principal assassino não havia acabado de matar majors, mas completamente, sem mais nada em seu jogo além de coletar os contracheques do LIV Golf.
Bem, em dois majors nesta temporada, Koepka terminou em segundo lugar e agora com uma vitória.
O grande assassino está de volta e está faminto por mais.
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