DENVER – O atacante do Nuggets, Jeff Green, conseguiu um roubo de bola no último minuto de sua vitória no jogo 4, apenas mais um veterano fazendo as pequenas coisas neste grande quebra-cabeça das Finais da NBA.
Nesse exato momento, outro veterano, o armador Reggie Jackson, sentiu que estava no lugar de Green, sentindo o quão perto o Nuggets está de conquistar seu primeiro título da NBA.
“Eu não tinha certeza se algum dia voltaria, como eu sei que é uma ótima corrida, mas você quase começa a acreditar, é para você? Você está perseguindo algo há tanto tempo que está fugindo de você. É realmente para você? Ao vê-lo, ele teve um momento, ele não conseguia se mexer”, disse Jackson ao Yahoo Sports no domingo. “Eu disse a ele: ‘Eu estava vivendo indiretamente através de você’. Eu, [DeAndre Jordan], alguns veterinários, não pudemos dizer nada por alguns minutos. Tão perto.”
O armador reserva está a uma vitória de seu primeiro título — contra o time que negou a um novato Jackson sua primeira chance no ringue, o Miami Heat em 2012.
“É divertido olhar para momentos diferentes neste série, especialmente os caras mais velhos”, disse Jackson. “Está começando. Pessoal, estamos tão perto. Não vamos desistir. Podemos sentir isso.”
Jackson não poderia ter previsto estar aqui, em Denver, muito menos nas finais da NBA. Ele começou a temporada com os Clippers, acreditando que eles tinham boas chances de jogar em junho, mas também não poderia ter imaginado isso.
Isso foi um ressurgimento de seus dias mais sombrios como profissional, quando ele pensou em se aposentar em um período que deveria ter sido Jackson no auge, onde todos os dons, o sacrifício e o trabalho deveriam vir juntos.
“Não, não acredito que estou aqui agora”, disse ele. “Especialmente depois de Detroit, eu não tinha certeza se queria jogar mais e depois ressuscitar em LA [with the Clippers]. O acúmulo lá, a diversão lá. Então, sendo negociado, está fechando o círculo.”
Jackson estava pronto para se afastar de tudo. Se aposentar. Com anos restantes em seu contrato, um acordo de cinco anos e $ 80 milhões que ele assinou no verão de 2015, o relacionamento de Jackson com o jogo se deteriorou tanto porque seu corpo não cooperava.
Lesões persistentes no tornozelo não iriam embora e ele deixou de ser um dos armadores mais subestimados da liga para uma reflexão tardia. Depois de ser subutilizado em Oklahoma City, ele finalmente começou a cumprir seu propósito – lembre-se de seu orgulho no andar do Palace of Auburn Hills quando o Pistons conquistou uma vaga nos playoffs em 2016 – contra o Thunder.
Em seus primeiros 1 ano e meio em Detroit, Jackson teve uma média de 18,5 pontos e sete assistências em quase 44% dos arremessos. Nos dois anos seguintes, ele não conseguiu ficar no chão e, embora tenha retornado em 2018-19 para jogar todos os 82 jogos, Jackson, de 28 anos, não conseguiu recuperar a magia.
Seus números foram respeitáveis (14,9 pontos, 4,8 assistências), mas não corresponderam às suas expectativas.
“Eu não queria mais fazer isso”, disse Jackson. “Não conseguia encontrar o motivo para continuar levantando e continuar a empurrar e melhorar, algo pelo qual sou apaixonado e amo fazer. Mas eu senti que meu corpo continuava falhando comigo.
Há uma quantidade de trabalho necessária para manter o status de um jogador produtivo da NBA, quanto mais continuar subindo. A reabilitação e seus próprios pensamentos se tornaram os exercícios diários, não estando no chão.
“Eu senti que nunca seria capaz de ser saudável e capaz de competir”, disse Jackson. “Sinto que estou decepcionando as pessoas, meus companheiros de equipe, uma organização. Você sabe, a comissão técnica, com grandes esperanças e em Detroit na época, progredindo e voltando [it] aos playoffs depois de tanto tempo fora.
Jackson é um tipo intuitivo. Ele pergunta: “Como você está?” e então assiste antes de ouvir. Ser um pirralho militar, morar em tantos lugares, ter que ser o novo garoto e se ajustar rapidamente deu a ele um senso extra de percepção.
“Você se acostuma a ficar desconfortável, então você fica confortável e desconfortável. E quem você é e como se relaciona com o mundo”, disse Jackson. “E como você se apresenta. Acho que ajuda na empatia. Você se vê em muitas pessoas, por mais do que elas são. Você vê o espírito de uma pessoa.”
Alguns dias é cansativo estar tão atento, então ele valoriza seu tempo sozinho, por mais raro que seja. Mas quando ele faz a pergunta, há um interesse genuíno, então, mesmo que ele não se identifique, ele quer que você saiba que a energia dele está naquele lugar, naquele momento.
“Muitos de nós só queremos ser vistos. Não nos vemos o suficiente,” disse Jackson. “É apenas reservar um momento extra para que alguém saiba que é visto, valorizado, que você é importante. É engraçado o quanto a linguagem corporal conta tudo.”
Durante esse período, porém, Jackson sabia que era difícil estar por perto. Por sua própria admissão, ele estava “emburrado”. E ele estava consciente, o que o fez recuar ainda mais para dentro de si mesmo e de seus próprios pensamentos.
“Foi difícil tentar permanecer positivo, realmente acreditando que voltaria e depois nunca atingir esses marcadores”, disse ele. “Você está tentando dar o máximo de conselhos possível, mas [at the] ao mesmo tempo, você precisa deixar a equipe crescer sem você.”
Se o jogo, se o time fosse crescer em outro sentido, Jackson não iria lutar contra isso. Ele passou pelos estágios da maioria dos relacionamentos, barganhando e depois procurando uma tábua de salvação depois de ser dispensado dos Pistons semanas antes do desligamento do COVID-19 em 2020.
Paul George, um amigo próximo, ajudou a tirar Jackson da lama não muito tempo depois – ele viu Jackson. Jackson não tinha certeza se o jogo o estava amando novamente, mas ele estava disposto a tentar novamente. Jackson estava grato, efusivo em seus elogios à propriedade da equipe, treinador e companheiros de equipe em Detroit, alguns dos quais estão na lista do Nuggets – Kentavious Caldwell-Pope e Ish Smith.
Mas estar em Denver exigia mais curvas sinuosas.
É um círculo completo de uma forma, negócios inacabados em outra – mas, novamente, tantos lugares no mapa de Reggie Jackson. Quando sua família se estabeleceu no Colorado quando Jackson estava no ensino médio, ele já havia morado em seis lugares – o único jogador da NBA nascido em Pordenone, na Itália. A natureza nômade dos esportes profissionais pode deixar a pessoa com a sensação de familiaridade ao mesmo tempo em que anseia por estabilidade.
Então, uma vez que Jackson foi negociado de Los Angeles no prazo para Mason Plumlee, ele não estava com muita pressa para deixar outro lugar que ele se permitiu chamar de lar. Os dias se passaram, como seu irmão mais velho sempre o lembrava, para arrumar suas coisas e se preparar para o próximo lugar no mapa de Reggie Jackson.
Primeiro, Oklahoma City foi a casa, depois Detroit e, finalmente, Los Angeles. Todos os ajustes de vida necessários, não apenas ajustes de basquete – então ser dispensado por Charlotte levou Denver a contratá-lo imediatamente depois.
Jackson sabia que ainda era produtivo e que o Nuggets tinha uma boa chance de chegar tão longe – mas ele estava sentindo o empurrão novamente.
Faltam três dias, faltam dois dias. A dualidade de voltar para casa era fonte de otimismo, mas o que ele estava deixando para trás tornava difícil sair da cama nesses dias intermediários. Ele estava saindo de casa, em um novo sentido.
“Então caiu para o último dia, eu tinha que vir aqui para o jogo, você tem que fazer as malas”, disse Jackson. “Você tem algumas horas. É difícil. Eu sabia mentalmente que teria que fazer isso, mas tinha muito amor pela organização, pela cidade e pelo que está sendo construído lá. Os laços e tudo.
Ele gostaria de ter terminado o que ajudou a começar, principalmente com a amizade de longa data com George. Esses dois levaram os Clippers a dois jogos das finais da NBA em 2021, com Jackson com média de 20,3 pontos nas finais do Oeste com 46% de arremessos. Mas ele também não teria se importado em vê-los na segunda rodada dos playoffs nesta temporada, o que não se concretizou, pois foram eliminados pelo Phoenix Suns em cinco jogos – sem George em tudo e Kawhi Leonard na maior parte isto.
“Acho que você fica mais velho e percebe que tudo tem um tempo”, disse Jackson. “Às vezes as coisas duram para sempre. Às vezes não. Às vezes estamos aqui por uma temporada, às vezes estamos aqui por um motivo.”
Ele está perto de cumprir a razão, como um dos veterinários dando sabedoria e inspiração aos jovens cavalos que levaram os Nuggets até o limiar da história. Ele não jogou tanto quanto gostaria, mas entende seu papel neste momento.
“Mal posso esperar até, com sorte, terminarmos isso e então tudo, a emoção vem de uma vez”, disse Jackson.
Da aposentadoria a talvez, um anel.
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