LAS VEGAS — Alexander Volkanovski não entrou no MMA como um prospecto de primeira linha e muito badalado. Depois de uma carreira como jogador de rugby de 214 libras, Volkanovski voltou-se para as artes marciais mistas com zero alarde, em todo o mundo ou na Austrália, de onde ele é.
Ele perdeu sua quarta luta profissional para Corey Nelson , agora operador de guindaste em Sydney, em uma luta meio-médio.
A pouco mais de nove anos desde aquela noite, Volkanovski está praticamente no topo do mundo do MMA. Ele fez mais uma brilhante atuação neste sábado na luta co-principal do UFC 276, praticamente sem bater o grande Max Holloway.
Os rivais se enfrentaram pela terceira vez pelo cinturão dos penas no sábado após Volkanovski conquistou vitórias por decisão apertada no UFC 245 em 2019 e no UFC 251 em 2020.
Desta vez, não foi uma disputa quase desde o início. Volkanovski, cinco centímetros mais baixo e faixa-preta de Jiu-Jitsu, estava superando Holloway. Ele disse que acha que quebrou a mão esquerda no segundo, mas ninguém que não ouviu a conversa no canto saberia disso.
Holloway dominou a divisão dos penas, exceto para Volkanovski. Em suas últimas 16 lutas nos penas, além das contra Volkanovski, Holloway estava 16-0 com 10 finalizações. Ele claramente rodou o campo na divisão. Mas contra Volkanovski no sábado, ele parecia pouco mais que um jobber da WWE e foi derrotado de forma unilateral e decisiva.
O campeão dos penas Alexander Volkanovski derrotou Max Holloway a caminho de uma vitória por decisão unânime. (Foto de Chris Unger/Zuffa LLC)
Secretariado ganhou a Tríplice Coroa em 1973, vencendo o Belmont Stakes por 31 comprimentos surpreendentes. Em termos de luta, Volkanovski está pelo menos tão à frente do peso-pena.
“Ele respondeu a todas as perguntas de todos os céticos esta noite”, disse o presidente do UFC, Dana White, ao Yahoo Sports. “Ele aceitou essa luta e parecia incrível. É hora de ele seguir em frente e fazer o que ele quer fazer a seguir. Ele quer continuar defendendo esse título? Ele quer subir? O que quer que ele queira fazer, o mundo está aberto para ele. Muito impressionante o que ele fez esta noite.”
Foi impressionante para dizer o mínimo.
Volkanovski abriu um corte cavernoso sobre o olho esquerdo de Holloway e o sangue foi escorrendo de seu olho, nariz e boca na última parte da luta. Um dos maiores e mais elegantes lutadores do esporte, Holloway aterrissou com pouca importância e não conseguiu chegar a um ataque que fosse mesmo moderadamente bem-sucedido.
Volkanovski é o No. lutador de peso na lista peso por peso do UFC, mas depois dessa performance, é razoável perguntar se ele superou o campeão meio-médio Kamaru Usman, que está em primeiro lugar.
Usman tem sido igualmente dominante e conseguiu 19 vitórias consecutivas.
Mas Volkanovski venceu pela 21ª vez consecutiva no sábado e conquistou sua 12ª consecutiva no UFC. Ninguém esteve perto dele além de Holloway e não foi uma luta no sábado.
Em suas últimas seis lutas, ele conquistou três vitórias sobre Holloway e uma sobre José Aldo, os dois homens além dele mesmo que foi considerado na disputa do maior peso pena da história do UFC.
Não há dúvidas sobre isso agora. Volkanovski é o homem sem dúvida e está se movendo na conversa como um dos maiores lutadores de todos os tempos. Esse é um lugar ocupado por nomes como Jon Jones, Khabib Nurmagomedov, Anderson Silva e Georges St-Pierre, mas é difícil negar a entrada de Volkanovski nessa discussão.
“Ter três lutas pelo título vence alguém como Max em vez de outro cara, é claro [isso significa mais para mim]”, disse Volkanovski. “Ele foi o candidato número 1 o tempo todo. Ele foi considerado o maior peso pena de todos os tempos. Isso é incrível para mim. … São vitórias muito maiores do que sua defesa média.”
toda a sua carreira no UFC. A segunda luta com Holloway foi apertada, mas Volkanovski teve alguns problemas. Os testadores de drogas da USADA o acordaram quatro horas antes de ele acordar. Isso o jogou para fora e ele estava lento e não estava nem perto do seu melhor na luta. Ele tomou comprimidos de melatonina para tentar voltar a dormir, mas o resultado final foi que isso o fez se sentir lento e fora de controle na gaiola.
Ele venceu a luta, em grande parte usando seu juízo, e imediatamente começou a chamar para outra briga com Holloway. Ele tinha algo a provar e no sábado, provar que ele fez.
“Eu estava chamando para a [terceira luta] porque eu queria me mostrar”, disse Volkanovski. “Eu sei que não apareci [para a segunda luta de Holloway].”
Ele abriu caminho para o topo. Ele acreditava plenamente em si mesmo e nunca duvidou, mesmo quando os críticos duvidavam. Ele gentilmente repreendeu dois repórteres na entrevista coletiva pós-luta que ele acreditava terem duvidado dele no passado.
Ele se transformou em um lutador e só continuou melhorando dia após dia. Ele luta com frequência – sábado foi sua terceira luta em nove meses – e poucos, se houver, são melhores em uma base consistente.
Foi o suficiente para surpreender seu novo companheiro de equipe, o campeão dos médios Israel Adesanya, que derrotou Jared Cannonier no evento principal no que ele chamou de pior desempenho de sua carreira.
“Inspirador pra caralho”, disse Adesanya sobre a vitória de Volkanovski. “Eu também tive um shutout de 5-nil, mas o dele foi muito mais legal e mais impressionante. … Quando ele veio para a CKB para este acampamento, ele elevou a fasquia para este acampamento.”
Ele certamente elevou a fasquia para outros lutadores de 145 libras, com certeza.
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