O futebol americano continua apostando na estratégia de internacionalização, tanto que a NFL fará sua estreia oficial na Espanha neste fim de semana com o jogo entre Miami Dolphins e Washington Commanders. O palco será o suntuoso e renovado estádio Santiago Bernabéu, a casa do poderoso Real Madrid. Mais do que ampliar a presença global, a liga mais poderosa do mundo – com receita anual na faixa de 23 bilhões de dólares – quer encher ainda mais os cofres: só o evento na capital espanhola deve gerar um impacto superior a 20 milhões de dólares.
Com cerca de meio bilhão de fãs em todo o mundo, o futebol americano vem expandindo suas fronteiras desde 2005. O primeiro jogo internacional da temporada regular da NFL foi na Cidade do México (Estádio Azteca), mas dois anos depois a liga chegou à Europa, ao organizar uma partida oficial no estádio de Wembley, em Londres. Desde então, Munique, Berlin e Frankfurt (Alemanha), Dublin (Irlanda), Toronto (Canadá) e São Paulo (Brasil) sediaram confrontos. E para 2026 há a intenção de levar as disputas para novas terras estrangeiras – como o Rio de Janeiro (Brasil), Barcelona (Espanha) e Sidney (Austrália).
O jogo deste fim de semana não é o primeiro do Dolphins fora dos Estados Unidos. Na verdade, o time participou de outras sete partidas no exterior, inclusive a estreia europeia em Wembley (mencionada acima), quando perdeu para o New York Giants. O proprietário da franquia do Sul da Flórida, Stephen Ross, é um defensor da expansão da NFL no mercado internacional, apesar das queixas veladas de jogadores. “Você acaba perdendo horas de preparação e descanso por causa da viagem transatlântica”, admitiu o fullback Alec Ingold. Já o técnico Mike McDaniel prefere olhar pelo lado positivo e destacou a importância da convivência mais estreita do grupo, dentro e fora do campo, durante a semana do jogo.
Mas o fato é que neste domingo, 16 de novembro, a bola oval estará no centro do gramado onde costumam atuar craques como Vinícius Jr., Mbappé e Jude Bellingham. O estádio com capacidade para 81 mil pessoas também sediou a final da Copa do Mundo da Fifa de 1982, mas passou por profundas reformas – as principais delas a instalação de um teto retrátil e a colocação de um gramado que pode ser armazenado subterraneamente. No intervalo do jogo, o show de música latina ficará por conta do produtor argentino Bizarrap e do porto-riquenho Daddy Yankee, mas o público também poderá curtir durante todo o fim de semana as ativações da “NFL Experience Madrid”, com atividades gratuitas, desafios interativos e experiências imersivas relacionadas ao futebol americano.
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