Na última semana, quatro homens foram detidos em uma operação do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) em uma empresa localizada em El Cajon, e na sexta-feira, compareceram ao tribunal federal pela primeira vez. As prisões ocorreram na San Diego powder and Protective Coatings, onde os indivíduos enfrentam sérias acusações relacionadas à contratação de imigrantes sem documentação adequada.
Entre os detidos, está John Washburn, que atuava como gerente geral da empresa. Ele é acusado de conspiração para abrigar estrangeiros, sendo que alguns imigrantes teriam sido encontrados vivendo nas instalações da organização. A queixa criminal inclui fotografias dos locais onde os indiciados estavam residindo. Além disso, três imigrantes empregados na empresa foram acusados de utilizar documentos fraudulentos para obter emprego. os quatro réus podem enfrentar penas de até 10 anos de reclusão.
Philip Johnson, o CEO da San Diego powder and Protective Coatings, não foi detido durante a operação. Ele compartilhou sua surpresa, afirmando: “Foi um dia muito inesperado. fui entrevistado pelos investigadores.” Johnson acrescentou que a empresa havia recentemente firmado um contrato com a Patrulha da Fronteira, que demandava verificações rigorosas de antecedentes dos funcionários. “Parece que durante esse processo, alguns indivíduos foram identificados com documentos falsos,” comentou. O advogado de defesa de Washburn, Patrick Griffin, descreveu seu cliente como um homem de 57 anos, dedicado à família, ressaltando que ele não é o proprietário da empresa e nunca teve problemas com a lei anteriormente.
A expectativa era de que Washburn fosse libertado mediante fiança de US$ 5.000 na sexta-feira à noite, enquanto os três trabalhadores permaneceram sob custódia sem a possibilidade de fiança, pois os promotores argumentaram que eles poderiam representar um risco de fuga. Registros judiciais indicam que,durante a operação da quinta-feira,um total de 26 pessoas foram detidas,incluindo os quatro indivíduos que compareceram ao tribunal,sete testemunhas que não enfrentaram acusações,além de 15 imigrantes que,segundo os promotores,estavam atuando ilegalmente nos Estados Unidos. Um porta-voz do HSI não forneceu detalhes adicionais sobre a situação desses 15 imigrantes. A próxima audiência de Washburn está agendada para o dia 24 de abril no tribunal federal em San Diego.
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