Todos os estudantes do estado de New Jersey poderiam se beneficiar de um projeto de lei que lhes daria refeições gratuitas em suas escolas. Trata-se do Projeto de Lei A5573, que exige que as escolas com programas de merenda forneçam refeições gratuitas a um número crescente de estudantes elegíveis e após um período de integração de cinco anos, forneçam almoço gratuito a todos os alunos, independentemente da renda ou elegibilidade federal.
“A merenda escolar gratuita universal mantém o dinheiro nos bolsos das famílias de New Jersey e ajuda a superar o estigma associado às refeições escolares gratuitas ou a preços reduzidos”, disse Coughlin, D-Middlesex. “Ao ampliar o acesso, podemos garantir que todos os alunos comam durante o dia letivo”.
De acordo com a lei federal existente, um estudante é elegível federalmente para receber merenda escolar gratuita ou a preço reduzido somente se o aluno se qualificar para tais benefícios, ou seja: criança sem-teto, migrante, fugitiva, adotada ou uma criança Head Start, ou participar de certos programas de benefícios públicos, como o SNAP. Além disso, se puder mostrar que o estudante mora em um bairro de baixa renda.
Por meio da recente promulgação do “Working Family Hunger Act”, o estado de New Jersey também previu a expansão do fornecimento de merenda escolar e café da manhã gratuitos para estudantes no Estado que residem em certas áreas familiares de renda média.
Este projeto de lei ampliaria ainda mais a lei estadual existente sobre o tema, dando a expansão contínua, mas gradual, dos subsídios à merenda escolar para estudantes com níveis de renda mais elevados, ao longo de um período gradual de cinco anos, até que todos os alunos tenham direito à merenda escolar gratuita. independentemente da renda estudantil.
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