Escondida atrás de uma pesada cortina preta num dos aeroportos mais movimentados do país está a resposta inquietante de Chicago a uma população crescente de requerentes de asilo que chegam de avião. Centenas de migrantes, desde bebês até idosos, vivem dentro de um centro de ônibus no Terminal 1 do Aeroporto Internacional O’Hare.
Eles dormem em papelões no chão e compartilham banheiros no aeroporto. Uma empresa privada monitora seus movimentos. Até 500 pessoas viveram em O’Hare simultaneamente, num espaço muito menor que um quarteirão, envolto por uma cortina fechada com grampos.
A doença se espalha rapidamente. A empresa de recrutamento fornece primeiros socorros limitados e chama ambulâncias. Uma equipe voluntária de médicos fez uma visita durante o verão e seus suprimentos foram dizimados. Chicago oferece refeições, mas apenas em horários específicos e muitos alimentos não são familiares aos recém-chegados. Embora os migrantes mais próximos do centro de Chicago tenham acesso a uma forte rede de voluntários, as doações de alimentos e roupas em O’Hare são limitadas, devido a preocupações com a segurança do aeroporto.
A maioria dos 14 mil imigrantes que chegaram a Chicago durante o ano passado vieram do Texas, em grande parte sob a direção do governador republicano Greg Abbott. As autoridades lutaram para encontrar soluções habitacionais de longo prazo, ao mesmo tempo que afirmavam que a cidade precisava de mais ajuda dos governos estadual e federal. Brandon Johnson assumiu o cargo em maio e propôs tendas. Muitos migrantes são provenientes da Venezuela, onde uma crise política, social e econômica na última década empurrou milhões de pessoas para a pobreza. Chicago começou a usar os dois aeroportos internacionais da cidade como abrigos temporários à medida que aumentava o número de migrantes que chegavam de avião.
Quase 3.000 pessoas que chegaram de avião desde junho procuraram abrigo. Alguns vivem no Aeroporto Internacional Midway. Quando precisam de roupas ou serviços, eles caminham 3 quilômetros até uma delegacia de polícia, dizem os voluntários. As autoridades de Chicago reconhecem que usar O’Hare não é o ideal, mas dizem que não há outras opções com a crise que herdaram. Cristina Pacione-Zayas, primeira vice-chefe de gabinete, disse que Chicago está lentamente construindo capacidade para abrigar pessoas. A cidade adicionou 15 abrigos desde maio e reassentou cerca de 3.000 pessoas. Eles servem 190 mil refeições semanais e fazem parceria com grupos para atendimento médico, mas ainda dependem fortemente de voluntários para preencher lacunas.
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