O calor extremo no Colorado pode ter desempenhado um papel crucial na infecção de cinco trabalhadores que adoeceram enquanto sacrificavam galinhas contaminadas com o vírus H5N1, segundo autoridades de saúde. A temperatura exterior ultrapassava os 40°C e, dentro dos galpões, a situação era ainda pior. Para amenizar o calor, ventiladores industriais foram usados, espalhando ar, poeira e penas infectadas, o que dificultou a vedação adequada das máscaras e da proteção ocular dos trabalhadores.
Até o momento, quatro casos foram confirmados pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC), e um está em análise. Este incidente duplicou o número de trabalhadores rurais conhecidos por terem sido infectados pelo H5N1 nos Estados Unidos. Felizmente, nenhum dos trabalhadores foi hospitalizado e todos estão se recuperando após receberem medicação antiviral.
As autoridades destacaram que, embora o risco para o público em geral seja baixo, os trabalhadores agrícolas estão em maior risco de infecção. Recomenda-se que aqueles que lidam com aves ou gado doente utilizem equipamentos de proteção individual, incluindo macacões impermeáveis, máscaras, óculos de proteção, botas, luvas e cobertura para a cabeça. No entanto, as condições ambientais extremas tornaram o uso dos equipamentos de proteção desafiador, levantando preocupações sobre a praticidade das diretrizes do CDC.
Diante das dificuldades enfrentadas pelos trabalhadores, há um apelo crescente para que o CDC considere a vacinação dos trabalhadores rurais, como medida adicional de proteção. Embora ainda não haja planos concretos para distribuir uma vacina H5N1, as autoridades estão se preparando para essa possibilidade, com várias vacinas candidatas em desenvolvimento e doses sendo estocadas.
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