Uma onda repentina de calor marinho na costa da Flórida surpreendeu os cientistas e elevou as temperaturas da água a níveis sem precedentes, ameaçando um dos mais graves eventos de branqueamento de corais que o estado já viu.
As temperaturas da superfície do mar na Flórida atingiram os níveis mais altos já registrados desde que os satélites começaram a coletar dados oceânicos. E o aquecimento está acontecendo muito mais cedo do que o normal – mais um exemplo do calor do oceano sendo amplificado pela crise climática causada pelo homem e pelo clima extremo que ela traz.
As temperaturas excepcionais – perto de 97 graus Fahrenheit em algumas áreas – são mais do que apenas outro recorde climático alarmante; o calor extremo do oceano e sua duração são críticos para decidir a sobrevivência dos recifes de coral. Temperaturas que são muito altas por muito tempo fazem com que o coral branqueie, tornando-se um branco medonho enquanto expelem sua fonte de alimento de algas e lentamente morrem de fome.
Os corais que branqueiam nem sempre morrem, mas quanto mais intenso o calor e quanto mais tempo dura, mais inevitável se torna a morte, disseram especialistas em corais.
Segundo especialistas, o aquecimento da superfície do mar de 1 grau Celsius, ou 2 a 3 graus Fahrenheit, além da temperatura mais alta normal do recife é suficiente para desencadear o estresse térmico que leva ao branqueamento. As temperaturas da superfície do mar ao redor da Flórida estão mais de 2 graus Celsius acima da faixa normal e estão assim há uma a duas semanas.
Bóias na costa da Flórida mediram a temperatura da água perto de 97 graus Fahrenheit na segunda-feira (10) na baía entre a ponta sul da Flórida e Keys. Os recifes de corais mais expansivos e ecologicamente vitais estão localizados a leste e ao sul de Florida Keys, mas as medições das bóias indicam o quão extremo o calor na Flórida tem sido incomum no início do verão.
As temperaturas oceânicas na Flórida geralmente ficam mais quentes à medida que o verão avança e não atingem seu pico até o final de agosto até setembro, o que significa que as temperaturas oceânicas podem subir ainda mais. De acordo com o especialista em corais, isso significaria que o branqueamento “significativo e severo” começará na próxima semana e o coral pode começar a morrer completamente dentro de um mês.
O branqueamento já está acontecendo em Florida Keys, que abriga 6.000 recifes individuais. Onze observações de branqueamento parcial foram confirmadas pelo Mote Marine Laboratory em junho. Especialistas disseram esperar que esse número cresça exponencialmente nas próximas semanas.
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