Com placas de “Precisa-se de Ajuda” esgotadas e empresas recorrendo a incentivos maiores para recrutar e reter funcionários, fica claro que a escassez de mão de obra na Califórnia é real. Menos reconhecido é que a escassez de mão de obra não é apenas uma função da pandemia: pela primeira vez em sua história, a Califórnia experimentou um declínio populacional, o que levanta preocupações sobre atender à demanda de mão de obra a longo prazo.
Uma das maneiras pelas quais a Califórnia manteve historicamente uma força de trabalho crescente foi através da imigração. No entanto, a parcela de estrangeiros nascidos no estado também está em declínio constante, com a queda mais acentuada nos condados de Los Angeles e São Francisco. Parte do que está afastando os imigrantes é o que está afetando todos os californianos: a falta de empregos de qualidade e o aumento vertiginoso dos custos de moradia.
Na verdade, a inacessibilidade na Califórnia afeta os imigrantes ainda mais do que outros. O salário médio para imigrantes (US$ 19,43) é menor do que o salário médio para trabalhadores nascidos nos EUA (US$ 26,22). Embora os cidadãos naturalizados (US$ 24,28) sejam mais propensos a obter paridade salarial com seus colegas nascidos nos EUA, os indocumentados (US$ 13,11) se saem significativamente pior, pois enfrentam barreiras desproporcionais à entrada no mercado de trabalho – em última análise, por causa de seu status.
Não surpreendentemente, as famílias chefiadas por imigrantes também são mais propensas a enfrentar encargos com aluguel (57,5%) e encargos com moradia (35,2%) do que famílias chefiadas por californianos nascidos nos EUA (51,8% e 28,9%, respectivamente). A inacessibilidade da habitação continuará a persistir se os formuladores de políticas não forem capazes de abordar as questões centrais que exacerbam o aluguel e a carga habitacional: uma oferta limitada de habitação acessível e acessível para todos.
Competir por imigrantes é um novo território para o Golden State. Afinal, geralmente pensamos em nós mesmos como um estado rico em imigrantes e acolhedor para imigrantes. Após nosso próprio período de restrição na década de 1990 – como evidenciado mais dramaticamente pela aprovação da Proposição 187, uma tentativa de privar os imigrantes indocumentados de acesso a quaisquer benefícios – a Califórnia agora se autodenomina orgulhosamente como um “estado santuário” e figuras políticas veem ganhos em pintando-se como líderes na luta pela integração dos imigrantes.
Mas será que essas atitudes são suficientes para atrair e manter os imigrantes na Califórnia?
Não quando os salários dos imigrantes continuam atrasados, quando a falta de status legal impede o acesso total ao seguro-desemprego ou seguro de saúde, e quando a pressão dos aluguéis altos é sentida de forma desproporcional pelas famílias imigrantes. Afinal, os imigrantes tomam suas decisões sobre onde vir e onde ficar não apenas com base no tom, mas também na realidade material, como evidenciado pelas tendências que mostram destinos tradicionais de alto custo perdendo o apelo aos imigrantes, apesar de suas políticas favoráveis aos imigrantes.
Enquanto isso, os estados que são conhecidos por sua retórica anti-imigrantes e políticas discriminatórias estão vendo um aumento em sua população nascida no exterior. Imigrantes – quando confrontados com a escolha de um estado que diminua sua dignidade, mas tenha uma moradia que você possa pagar – podem escolher segurança econômica em vez de segurança e aceitação.
Esse não é um dilema que ninguém deva enfrentar, e é um que está colocando nosso futuro econômico em risco. A Califórnia precisa estender o tapete de boas-vindas, mas precisamos combinar nossas atitudes acolhedoras com ações que ofereçam oportunidades mais acessíveis e significativas de educação, emprego e moradia que beneficiem todos os californianos, incluindo famílias imigrantes.
Três coisas precisam acontecer para lidar com essa crise iminente: mudança de política, mudança de poder e mudança de perspectiva.
Sem dúvida, precisamos lidar com a combinação desastrosa de salários baixos e moradias caras – e há uma grande variedade de propostas de políticas para fazer exatamente isso. Mas, não chegaremos lá completamente até reconhecermos a natureza de nossa economia: uma que produz tanto empregos de altos e baixos salários, geralmente acoplados como nossos trabalhadores em alta tecnologia, biotecnologia, finanças e entretenimento. demandam serviços essenciais em restaurantes, creches, jardinagem, agricultura e construção.
Portanto, não há problema em atrair empresas dinâmicas, mas precisamos unir nossa tentativa de crescer no topo do mercado de trabalho com o compromisso de levantar o fundo: maiores aumentos no salário mínimo, uma melhor estrutura de sindicalização e proteção dos trabalhadores e uma expansão do parque habitacional a preços acessíveis. Isso também significa que não podemos ver a atração de imigrantes apenas pelas lentes de trabalhadores H1-B relativamente bem pagos e bem educados; A Califórnia deve criar estratégias e tomar medidas sobre como atrair e reter imigrantes de todas as habilidades para garantir que as demandas trabalhistas sejam atendidas, de diaristas a técnicos.
Mudar a política requer poder. É o trabalho de advocacia no terreno que ajudou a impulsionar políticas estaduais para melhorar a cobertura de saúde e ajuda de emergência para imigrantes indocumentados na Califórnia. Mudar o poder também significa aumentar a representação dos imigrantes na política e nas agências locais não apenas para construir confiança com as comunidades de imigrantes que foram alvo de políticas discriminatórias anteriores, mas também para garantir que as vozes dos imigrantes estejam à mesa quando as políticas são feitas.
E os imigrantes não podem fazer isso sozinhos. As partes interessadas empresariais e os líderes cívicos precisam enfatizar nossa reciprocidade, enfatizando que os imigrantes não apenas vivem entre nós, mas também são peças essenciais nos motores culturais e econômicos da Califórnia. Os líderes também devem insistir que o valor e o merecimento dos imigrantes vão além das contribuições econômicas, principalmente devido à probabilidade de mais famílias fugirem do clima e de outras crises na América Central e em outros lugares.
A Califórnia não pode aceitar os imigrantes como garantidos. Devemos combinar nossa retórica de boas-vindas com políticas acionáveis e oportunidades genuínas. O que está em jogo não é apenas nossa reputação como um estado rico em imigrantes; o que também está em jogo é nossa capacidade de sustentar o Sonho da Califórnia para as próximas gerações. // Por Tai Le, bolsista de pós-doutorado em Sociedade Civil e Mudança Social no Instituto de Pesquisa de Equidade da Universidade do Sul da Califórnia. Manuel Pastor é professor de sociologia e estudos americanos e etnicidade na University of Southern California e diretor do Equity Research Institute. Le e Pastor são co-autores do California 100 Future of Immigrant Integration Policy and Scenario Report .
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