Em uma loja Lowe’s localizada nos arredores de Richmond, Virgínia, um gato se tornou a atração principal, levando os clientes a visitarem a loja não apenas em busca de ferramentas, mas também para ver a felina.
Francine, uma gata vira-lata de pelagem branca com manchas, entrou na loja pela primeira vez em 2017 e se tornou um símbolo local. “Ela é a primeira atração para cerca de 75% dos nossos visitantes”, comentou Mike Sida, o gerente da loja. “Francine é extremamente amigável e adora a companhia das pessoas.Muitos vêm aqui apenas para fazer uma visita a ela.”
Quando a querida Francine desapareceu inesperadamente no mês passado, a comunidade ficou devastada. Folhetos de desaparecidos foram rapidamente distribuídos,com uma recompensa de US$ 2.000 para quem conseguisse encontrá-la. Chas Nabi, um cliente fiel, criou a página ”Onde está Francine?” no Instagram, que rapidamente ganhou quase 35.000 seguidores.
Investigações posteriores revelaram que Francine, por acaso, havia se escondido em um caminhão de entrega, sendo transportada por 85 milhas até um centro de distribuição da lowe’s em Garysburg, Carolina do Norte. Uma operação de busca imensa foi iniciada, que incluiu a verificação de mais de um milhão de metros quadrados de armazém, monitoramento de 246 câmeras de segurança, além de armadilhas para captura de animais e o uso de drones térmicos.
Após 17 dias de angústia, Francine foi finalmente localizada por uma câmera. Mike Sida e seu colega wayne Schneider viajaram para a Carolina do Norte para resgatar a gata. “Quando a encontramos, ela estava um pouco assustada, mas assim que ela caiu em meus braços, foi somente alegria”, lembrou Wayne.
O retorno de Francine à loja em Richmond foi celebrado como um grande evento. O próprio prefeito de Richmond, Danny avula, comemorou o acontecimento em sua conta no Instagram, expressando: ”A paixão, o comprometimento e a solidariedade demonstrados pela comunidade são um lembrete de como nossa cidade é única.”
Aprecida e agora em segurança, Francine usa um arnês e uma etiqueta de rastreamento, mas sua história e impacto vão muito além dos corredores da loja.
Chas Nabi comentou: “Em tempos tão polarizados, é incrível ver pessoas de todas as origens se unindo por causa desse gato.”
